Terdapat berbagai-bagai sekolah demokratik tetapi kesemuanya boleh ditakrifkan dengan mempunyai dua prinsip utama. Selain itu, boleh dikatakan bahawa semua sekolah demokrasi mempunyai dua ciri yang sama:

1. Tadbir urus demokratik: Mesyuarat di mana semua ahli komuniti sekolah boleh mengambil bahagian

2. Autonomi untuk pelajar menguruskan proses pembelajaran mereka sendiri

Pemerintahan demokrasi

Tadbir urus demokratik membayangkan penyertaan aktif seluruh komuniti sekolah, termasuk kanak-kanak, dalam pelbagai proses kolektif dalam membuat keputusan yang mentakrifkan sekolah. Pengurusan demokrasi ini boleh dilakukan dengan beberapa cara. Kebanyakan sekolah demokratik membuat keputusan berdasarkan undi majoriti, manakala beberapa sekolah berusaha mencapai kata sepakat dan sebilangan kecil sekolah demokrasi menggunakan Sosiokrasi untuk tadbir urus mereka. [30]

Autonomi pelajar

Tahap autonomi pelajar dan cara mewujudkannya berbeza-beza dari sekolah ke sekolah. Sekolah demokratik dibenarkan untuk mempunyai pedagogi yang berbeza, kerana terdapat pelbagai cara untuk menjamin dan menjana autonomi pelajar dalam proses pembelajaran. Terdapat beberapa pendekatan dan peranti pedagogi yang boleh diimplimentasi selaras dengan prinsip pendidikan demokrasi.